Les patients myopes se demandent souvent pourquoi leur myopie ne cesse de s’aggraver, avec une augmentation dans le temps qui peut inquiéter ? Cette myopie qui s’aggrave s’explique en réalité facilement. Comprendre les mécanismes et les causes de la myopie évolutive est la première étape pour agir efficacement et préserver son capital visuel.

Le mécanisme faisant que la myopie s’aggrave : un œil qui s’allonge

La myopie résulte d’un œil trop long et trop puissant par rapport à sa puissance optique. L’image se forme alors en avant de la rétine, ce qui rend la vision de loin floue. Chez l’enfant et l’adolescent, le corps est en croissance, et l’œil grandit avec lui, comme le montre une description simple de l’anatomie de l’œil. Lorsque cet allongement, appelé élongation axiale, dépasse le seuil normal, la myopie apparaît et progresse.

Des études longitudinales ont montré que la phase de croissance la plus rapide de l’œil survient dans l’année qui précède l’apparition de la myopie. Cet allongement peut atteindre 0,33 mm. Tant que l’œil continue de s’allonger, la myopie s’aggrave. C’est pourquoi la surveillance régulière de la longueur axiale est un outil essentiel pour anticiper l’évolution de la myopie au fil du temps.

Les facteurs de risque faisant que la myopie voit une augmentation dans le temps

Plusieurs facteurs de risque, pour la plupart environnementaux, permet aussi d’expliquer pourquoi la myopie subit une augmentation dans le temps. Jouer sur ces critères permet de limiter les risques d’aggravation de la vision chez le sujet myope, et donc le besoin d’une éventuelle correction de la myopie par opération laser.

Le manque de lumière naturelle favorise la myopie

C’est aujourd’hui le facteur le mieux documenté. La lumière du soleil stimule la production de dopamine dans la rétine, un neurotransmetteur qui agit comme frein naturel sur la croissance de l’œil. Un enfant qui passe ses journées en intérieur est privé de ce signal protecteur. Les recommandations actuelles préconisent au minimum 60 à 120 minutes d’activité extérieure par jour. Cette recommandation contribue à la prévention de l’augmentation de la myopie.

Le travail de près et les écrans aggravent la vision du patient myope

La sollicitation prolongée de la vision de près — lecture, écrans, devoirs — impose un effort d’accommodation constant à l’œil. Une méta-analyse portant sur plus de 335 000 jeunes a établi que chaque heure supplémentaire d’écran par jour augmente le risque de myopie de 21 %. Au-delà de quatre heures quotidiennes, le risque est pratiquement doublé. Ce constat a été renforcé lors de la pandémie de COVID-19, où la myopie chez les enfants de 6 ans a triplé par rapport aux niveaux habituels. Par ailleurs, le travail de près peut favoriser aussi un œil sec avec les écrans.

La prédisposition génétique de la myopie

L’hérédité de la myopie joue un rôle modulateur important. Le risque de devenir myope est en effet multiplié par 1,7 lorsqu’un parent est myope, et par 4,6 lorsque les deux parents le sont. Toutefois, les gènes seuls n’expliquent qu’environ 10 % des cas. C’est bien l’interaction entre prédisposition génétique et mode de vie moderne qui alimente l’épidémie de myopie actuelle.

Quand la myopie s’arrête-t-elle d’évoluer dans le temps ?

En règle générale, la myopie se stabilise entre 20 et 25 ans, une fois la croissance de l’œil achevée. L’élongation axiale cesse en moyenne vers 16 ans, et la correction réfractive se stabilise quelques années après. Cette stabilité de la myopie est un prérequis indispensable avant d’envisager une chirurgie réfractive au laser. À l’Institut Voltaire, nous exigeons une stabilité d’au moins deux ans. Cela suppose un bilan réfractif complet pour savoir si le patient quand le patient myope peut opérer sa myopie ?

Chez le jeune adulte, une aggravation soudaine peut parfois correspondre à un spasme accommodatif (pseudo-myopie liée à la fatigue visuelle) plutôt qu’à une réelle progression. Un bilan approfondi permet de distinguer les deux situations, avec un plateau diagnostic complet.

Traitements de myopie pour freiner l’augmentation dans le temps

Plusieurs approches permettent aujourd’hui de freiner l’évolution de la myopie, en particulier chez l’enfant et l’adolescent :

• Verres de freination : les verres à défocalisation périphérique réduisent la progression d’environ 50 à 60 %.
• Orthokératologie : le port nocturne de lentilles rigides remodèle temporairement la cornée et ralentit l’élongation axiale de 40 à 70 %.
• Collyres d’atropine faiblement dosée (0,01 % à 0,05 %) : ils affichent une efficacité de 60 à 80 % sur le ralentissement de la myopie.
• Augmentation du temps passé en extérieur : mesure simple et validée pour ralentir la myopie, complémentaire de tout traitement optique.

Le choix du traitement de la myopie dépend de l’âge du patient, de la vitesse de progression et du mode de vie. Si vous cherchez des solutions pour ralentir la myopie chez l’enfant ou la myopie chez l’adolescent, un bilan personnalisé auprès d’un ophtalmologiste spécialisé est essentiel pour définir la stratégie la plus adaptée.

Questions fréquentes

La myopie forte augmente-t-elle le risque de complications oculaires ?

Oui. Au-delà de -6 dioptries, chaque dioptrie supplémentaire accroît le risque de maculopathie myopique d’environ 40 %. La myopie forte est également associée à un risque accru de décollement de rétine, de glaucome et de cataracte précoce. C’est la raison pour laquelle stopper la progression de la myopie le plus tôt possible est un véritable enjeu de santé visuelle.

La myopie peut-elle continuer d’augmenter après 25 ans ?

C’est peu fréquent mais possible. Environ 20 % des adultes myopes de 20 à 40 ans connaissent une progression d’au moins une dioptrie, en particulier ceux qui exercent des professions à forte sollicitation visuelle de près. Un suivi régulier reste donc recommandé même à l’âge adulte.

Peut-on combiner plusieurs traitements pour ralentir la myopie ?

Des études récentes montrent que l’association de plusieurs méthodes, par exemple atropine et lentilles de défocalisation, peut offrir une efficacité supérieure à chaque traitement pris isolément. L’ophtalmologiste adapte la combinaison au profil de chaque patient pour optimiser les résultats.