Deux lentilles naturelles, la cornée et le cristallin, assurent la réfraction oculaire. Ce mécanisme a pour objectif de dévier les rayons lumineux et de les faire converger précisément à la surface de la rétine, là où se crée l’image. Mais, cela n’est pas toujours le cas : certains sujets sont atteints de troubles de la réfraction. La chirurgie réfractive regroupe l’ensemble des techniques destinées à corriger ces dysfonctionnements.

La réfraction : rôle de la cornée et du cristallin

Lorsque le fonctionnement optique de l’œil est parfait, les rayons lumineux se concentrent sur la rétine en un point unique, quelle que soit la distance à laquelle se situe l’objet observé. Ce phénomène, la « réfraction », est rendu possible grâce aux deux lentilles naturelles convergentes que sont la cornée et le cristallin.

Environ 70 % de la puissance réfractive de l’œil est due à la cornée. Les 30% restants sont assurés par le cristallin qui est par ailleurs capable de modifier sa forme pour permettre la mise au point (« accommodation »). Plus précisément, il reste plat lorsque l’objet regardé est lointain, et devient progressivement plus bombé à mesure que la distance d’observation se réduit.

Les amétropies et la presbytie : troubles de la réfraction

La réfraction ne s’effectue pas toujours de manière optimale. Chez les personnes myopes, les rayons lumineux convergent en avant de la rétine. C’est cette position anormale du point de focalisation qui explique que les myopes voient correctement de près mais mal de loin, le plus souvent en raison d’une cornée trop courbée et/ou d’un œil légèrement trop allongé.

La situation est inverse chez les individus hypermétropes. Leur œil présente en effet un pouvoir réfractif trop faible (cornée trop plate et/ou globe oculaire trop court), si bien que les rayons lumineux se rejoignent en arrière de la rétine. La première conséquence est une altération de la vision de près et, chez certains hypermétropes, la vue de loin peut également être dégradée.

Les sujets astigmates ont quant à eux une cornée de forme irrégulière. Plutôt que d’être uniformément courbée, elle est en effet ovoïde, un peu comme un ballon de rugby. Cela entraîne la création de plusieurs foyers optiques et, au lieu de se concentrer sur un seul plan, l’image se trouve « étalée » le long de l’axe antéro-postérieur de l’œil. Résultat, les astigmates voient flou, quelle que soit la distance à laquelle se trouve l’objet observé.

En plus de ces trois amétropies (myopie, hypermétropie et astigmatisme), la presbytie est un autre trouble de la réfraction, en lien avec le vieillissement, qui commence généralement à se manifester vers 45 ans. Plus précisément, cette affection résulte d’une diminution progressive de la souplesse du cristallin qui devient de moins en moins apte à se bomber pour permettre la mise au point lors de la vision de près.

Comment la chirurgie réfractive corrige-t-elle les troubles de la vision ?

Le domaine de la chirurgie réfractive englobe l’ensemble des interventions destinées à corriger un ou plusieurs défauts de la réfraction. Elles se répartissent en deux grandes familles. La première (Lasik, PKR ou SMILE) se base sur l’utilisation d’un faisceau laser pour modifier la forme de la cornée afin d’apporter au patient la correction requise. Ces techniques sont généralement celles envisagées en première intention.

Néanmoins, lorsqu’un traitement laser n’est pas adapté au cas du patient, c’est la pose d’implants qui devient l’alternative. Il peut alors s’agir de lentilles artificielles introduites en remplacement du cristallin, ou bien d’implants Phake, dispositifs mis en place dans la chambre postérieure de l’œil.